その如月の望月のころ･･

今日は満月。旧暦の2月だから、かの西行法師が「願わくは花の下にて春死なむ　その如月の望月のころ」と詠んだその頃。
西行は73歳まで生きたが、この歌を詠んだのは60代の半ばだと言われている。如月15日は釈迦入滅の日であり、西行が生きた平安時代にはすでにお釈迦様を偲ぶ「涅槃会（ねはんえ）」が行われていたそうなので、単に美しい花の頃に･･というだけでなく出家者としての宗教的な意味合いもあったのだろう。

ところで、温暖化で花の開花が早まっている現代でも、まだ桜はほとんど咲いていない。今一般的な「ソメイヨシノ」はヤマザクラなどの自生種に比べて開花が早いが、まだまだ桜便りは聞こえてこないし、第一当時ソメイヨシノはまだない。平安時代の人々が思い浮かべる桜って、どの桜なんだろう？
今頃咲いているとすればカンヒザクラ（下の写真）が思い浮かぶが、死に寄り添うには少し華やか過ぎるように感じられる。西行法師は歌の通り、文治6年の2月16日に亡くなったが、その死を看取ったのは何桜だったんだろう。