神が鎮まる瀬戸内の聖なる島

風光明媚で知られる瀬戸内海でも特に優れた景勝地とされている芸予海峡の中央に位置し、大小の島々を従えるかのように浮かんでいる「大三島」。

全国各地に一万余社あるとされる山祇神社・三島神社の総本社で、古来から崇敬され、朝廷からは「日本総鎮守」の号を下賜された格式高い「大山祇神社（おおやまずみじんじゃ）」が鎮座している。

瀬戸内海上交通の要衝に位置することから、神武天皇の東征に際し、小千命（乎知命＝おちのみこと）が先駆として訪れた時にこの島を神地と定め鎮祭したことが起源だそうである。
海・山の守り神であるとともに戦の神として、古今の武将たちが戦勝祈願に訪れた。

門をくぐって境内に入ると、乎知命の御手植と伝えられる御神木のクスノキ（樹齢2600年）がある。

境内にはほかにもクスノキがあり、全３８本が国の天然記念物。

本殿、拝殿は室町時代の再建で重要文化財。静謐な気が立ち込めている。

戦の神として崇敬され、三島水軍河野一族をはじめ、源義経、頼朝など多くの武将が武具類を奉納したため、貴重な文化財が多い。
とくに甲冑類は国宝・重要文化財に指定されているものの大半がこの神社にある。これらは境内の紫陽殿・国宝館で一般公開され、見学することができる。甲冑の中には、この島に実在した「鶴姫」のものと伝わるものも。異説もあるが、ボディコンシャスで優美なフォルムは、“瀬戸内のジャンヌ・ダルク”にこそふさわしいような気がしてくる。

その「鶴姫」の像。若くして西国の覇者大内氏を相手にした戦に勝利し、けれど18歳で世を儚んで自害したと伝えられている。近年はゲームの登場人物として注目されてもいるそうな。

しまなみ海道の島々は古くから柑橘類の栽培が盛んで、国産レモン発祥の地とも言われている。瀬戸田、大三島で栽培されるレモンは、輸入物とはまったく別物のフルーツ。海外産のレモンの酸味は「攻撃的」とも言えるすっぱさだが、瀬戸内レモンはまろやかでフルーツそのもの。
有害なワックスや燻蒸処理も行っていないので、皮まで安心して食べることができるのがうれしい。

お土産に購入した「せとうち茶屋」オリジナルの檸檬茶は、爽やかで香り高い地元産レモンを原料に作られたもの（「茶」じゃないけどｗｗ）。
香りと酸味のバランスがよく、ホットでもアイスでも美味しくいただけるのがうれしい。

昨年春から発売されていたカゴメの「野菜生活１００ 瀬戸内レモンミックス」はこの瀬戸内レモンを使ったインパクトのある商品だったが、期間限定だったためもはや“幻の名品”に…　来年復活してくれないかな。